海因茨·齐默曼神父是一位卓越的领导者。20年间，他将圣杰罗姆大学从一所名不见经传的教区学校打造成为一所声誉斐然的全美知名学府，与芝加哥大学、耶鲁大学、斯坦福大学等全球领先的研究型大学并驾齐驱。齐默曼神父发挥基督徒的恻隐之心，想帮一名不称职的初等教员找工作。一石激起千层浪，这件事在圣杰罗姆大学掀起了轩然大波。学校20年来迅速发展过程中埋下的许多隐患都浮出水面，各种冲突和摩擦将学校上下搅得人心涣散、分崩离析。第一位受害人是齐默曼本人，第二位受害人是他忠实的助手兼合作伙伴爱格妮丝·穆勒。一封诽谤信指责他们有不正当关系，无中生有的绯闻传得沸沸扬扬。随着这场席卷全校的风暴愈演愈烈，主要的教职员都深受影响，学校所属的教会组织也被波及。起初，齐默曼的亲密朋友——一位杰出的犹太裔精神科医生将该局面描述为“咖啡杯里的风暴”，可后来，他自己也卷入了旋涡之中。这场危机威胁到一所一流的大学，是一场他们无法理解也无力去解决的危机。小说思想深邃、发人深省。故事中的人物栩栩如生、有血有肉，他们如何应对危机是这部小说的主题。全书情节精彩、紧凑，峰回路转，结局出乎意料。