本书是李国文的精选集，分为五个部分，写了中国文人、经典名著、社会人情百态。本书集结了作者最为优秀的作品，是一个作家的人生和文学生涯的记载。李国文本来是小说作家，十几岁就开始发表小说并成名，1982年中国茅盾文学奖第一次评奖，他就以长篇小说《冬天里的春天》荣膺大奖。可是在20世纪90年代以后，他不再写小说，改写大文化随笔，探究古代大文人的心路历程。李国文的散文有学问，具真性情，也有一种洞明世事的敏锐的观察力，尤难能可贵的是拥有一颗超然的自由的心，唯其如此，方能获得从容和自信。他的文字不仅自在，而且老辣，见修养，也见性情，貌似随意，其实是一种气定神闲后而有的潇洒。他自己也说，安闲、怡乐、平易、冲淡是写作散文的一种适宜心态，“太强烈，太沉重，太严肃，太紧张，散文的‘散’的韵味，随笔的‘随’的特性，也就失去了。……‘散’是一种神态，笔下出来的却是冲淡、飘洒、不羁、隽永的文字，它和松松垮垮、不着边际、信马由缰、跑肚拉稀的笔墨，不是一回事。”可见，李国文对散文是有自觉的认识的，尤其是他的“‘散’是一种神态”的表述，令人回味不已。