古时候法律规定有十种最严重的罪行，叫做＂十恶＂——谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。这些都是触犯天条、违背人伦的大罪，就算遇到大赦也饶不得。作者是个闲人，偶然在一座破庙的墙角里翻到一本发黄的旧册子。打开一看，竟是个道士随手记下的东西，说的是十个恶人的故事——巧了，正好对应这十项罪名。这些人的所作所为，光是看着就让人脊背发凉。可惜那道士写得东一笔西一笔的，缺头少尾，跟猜谜似的，也不知道是哪朝哪代的事。反正年头久远，也无人说得清——也许是唐，也许是宋，也许是压根儿就没载入史册的什么小朝代。那会儿的人，那会儿的事，早就埋进土里烂成泥了，谁还较这个真呢。作者闲着也是闲着，就把这些断简残篇翻来覆去地看，又添添补补，整理出这么个册子来。故事嘛，未必是真事，人物嘛，也未必是真名，兴许那道士自个儿也是道听途说，添油加醋。但里头那点子意思——善恶有报，天理昭彰——倒是不假的。权且当作消遣看吧。要是读完之后，能让人心里咯噔一下，从此行事多几分忌惮，那这闲篇儿也算没白扯。